DSL (Digital Subscriber Line = Digitaler Teilnehmeranschluss) unterscheidet sich von einer herkömmlichen Internetverbindung über analoge Telefonanschlüsse (POTS) oder ISDN dadurch, dass für die Datenübertragung ein weitaus größerer Frequenzbereich genutzt wird. Dadurch wird eine vielfach höhere Geschwindigkeit ermöglicht. Die Reichweite des Signals ist durch dieses große Frequenzband jedoch stark eingeschränkt, so dass bereits in der Ortsvermittlungsstelle das DSL Signal weiterverarbeitet werden muss.
Bei den üblicherweise für die Privatkunden-Vermarktung vorgesehenen DSL Varianten wie ADSL, wird der für die Festnetztelefonie verwendete Frequenzbereich ausgespart, womit DSL parallel zum normalen Telefon genutzt werden kann. Fax, analoges Telefon oder ISDN stehen auch während des DSL Betriebs zur Verfügung. Dadurch ergeben sich neue Anwendungen, denn der Internet Zugang via DSL ist nun wie bei einer Standleitung stets verfügbar. Etablierte DSL Anbieter sind beispielsweise 1und1, Alice, congstar, o2, T-Home, Versatel oder auch Vodafone. T-Home bietet zudem in über 50 Großstädten VDSL Anschlüsse an. Diese ermöglichen derzeit Downloadraten bis zu fünfzig Megabit pro Sekunde (Mbit/s) und sollen insbesondere das Internet TV Angebot Entertain begleitend vermarkten.
Die Alternative zum klassischen DSL über die Telefonleitung - etwa bei fehlender DSL Verfügbarkeit - ist das Fernsehkabel. Nach dem Verkauf der Kabelleitungen der Deutschen Telekom wurden Millionen in die Auf- und Umrüstungsmaßnahmen investiert, um die Kabelnetze rückkanalfähig zu machen und somit eine bidirektionale Leitung für den Breitbandzugang per Kabel zu schaffen. Hier sind im Durchschnitt bereits höhere Geschwindigkeiten als bei DSL möglich. Während die schnellsten DSL Anschlüsse mit maximal 16 Mbit/s arbeiten, sind in vielen Gebieten per Kabel bereits 32 Mbit/s möglich. Die großen drei deutschen Kabel Anbieter sind Kabel Deutschland, Unitymedia und Kabel BW.
Wer einen DSL oder Kabelanschluss sucht sowie möglicherweise einen Anbieterwechsel anstrebt, sollte vor der Bestellung einen Blick auf die zahlreichen Internetportale mit DSL Vergleich werfen. Dort werden aktuelle Leistungen und Konditionen der verschiedenen DSL Provider und Kabel Anbieter vorgestellt und bewertet. Sollten DSL und Kabel am eigenen Wohnort jedoch generell nicht verfügbar sein, so kann auch mobiles Internet per UMTS eine sinnvolle Alternative darstellen.